Владимир Стасов известен поддержкой художников передвижников, занимался организацией художественных выставок и выступал против господства академического искусства. Стасов писал статьи и монографии о работах И.Репина, В.Верищагина, Г.Ге, М.Мусоргского, А.Бородина и многих других выдающихся художников и композиторов.
Большой поклонник и пропагандист музыки Михаила Ивановича Глинки, Владимир Стасов вошел в историю как создатель и идейный вдохновитель первого объединения в истории русской музыкальной культуры,– «Могучей кучки». Даже название было придумано Стасовым. В «Могучую кучку» вошли Балакирев, Мусоргский, Бородин, Римский-Корсаков и Кюи.
В 1856—1872 годах Стасов работал в Публичной Библиотеке. По его инициативе был организован ряд выставок древнерусских рукописей. В ноябре 1872 принят на штатную должность библиотекаря, до конца жизни заведовал Художественным отделом. На этом посту постоянно консультировал писателей, художников, композиторов, собирал рукописи русских деятелей искусства, в особенности композиторов (и по сей день Российская национальная библиотека располагает самыми полными архивами композиторов петербургской школы благодаря В.Стасову). В 1900 году одновременно со своим другом Л. Н. Толстым избран почётным членом Императорской Санкт-Петербургской Академии Наук.