"Как музыкант берет чужие произведения и дает как бы новое сжатое музыкальное произведение, так и гравер укрощает сложную симфонию красок и передает ее в черном и белом и только в двух красках вызывает богатство светотени и колорита".
В.В. Матэ
Гравюры В.В. Матэ так или иначе видел каждый из нас, самая знаменитая - портрет А.С. Пушкина, выполненный к 100-летию со Дня рождения поэта. А кто же сам Матэ? Он был немцем и родился 6 марта (23 февраля по старому стилю) 1856 года в Вирбаллене, в Восточной Пруссии, в семье инженера, получив имя Иоганн Вильгельм. После переезда в Петербург в детском возрасте видимо и стал уже именоваться Василием Васильевичем. В 1870 году Матэ поступает в рисовальную школу Общества поощрения художников, учится у известного в то время иллюстратора Р. Жуковского, выдающегося гравера по дереву Л. А. Серякова, академика-ксилографа. После сдачи экзаменов по программе училища, В.В. Матэ в 1875 году поступает в гравюрный класс Академии художеств, а в 1880 году отправляется во Францию как пенсионер и берет там уроки у гравера Адольфа Паннемакера. В 1889 году Академия художеств избирает его академиком за его высокохудожественные работы. Количество работ гравера Матэ точно подсчитать весьма сложно: так только репродукционных листов в офорте известно около 300, причем 225 из них - портреты. Это изображения известных художников, писателей и общественных деятелей, и они до сих пор очень ценятся любителями, т.к. некогда были настоящим украшением иллюстрированных журналов, изданий и книг.
Гравер не есть скучный копиист, а создатель нового мира образов, где картину художника он переводит на свой язык, придает новые оттенки. Гравер переносит в гравюрную копию свою индивидуальность, которая всегда, сочетаясь с вдохновением автора-художника, создает новое произведение, полное жизни и такой прелести, какую оценит и сам автор картины.
В.М. Матэ