Вслед за старшим братом Воином Андреевичем (1822-1871), впоследствии ставшим контр-адмиралом, Николай Римский-Корсаков поступил в Морской кадетский корпус в Санкт-Петербурге. По его окончании в 1862 г. получил звание гардемарина. В это же время брал уроки у пианиста Федора Канилле. В 1861 г. стал членом кружка композитора Милия Балакирева "Могучая кучка".
Основу композиторского наследия Николая Римского-Корсакова составляют 15 оперных произведений. Среди них: "Псковитянка" (1872), "Майская ночь" (1880), "Снегурочка" (1881), "Садко" (1896), "Царская невеста" (1898), "Сказка о царе Салтане" (1900, включает в себя знаменитую интермедию "Полет шмеля"), "Кащей Бессмертный" (1902), "Золотой петушок" (1907).
Колыбельная волховы (опера "Садко"):
Симфоническое творчество представлено жанровыми произведениями, связанными с разработкой народных тем ("Испанское каприччио", "Сербская фантазия"), а также сочинениями преимущественно сказочного содержания ("Антар", "Садко").
Также композитор писал кантаты, романсы и камерные инструментальные произведения, занимался обработкой народных песен. Выступал в качестве дирижера оперных спектаклей и симфонических концертов.
Автор работ "Практический учебник гармонии" (1886) и "Основы оркестровки" (изд. 1913), книги "Летопись моей музыкальной жизни" (изд. 1909).
Среди учеников Николая Римского-Корсакова - известные композиторы Сергей Прокофьев, Игорь Стравинский, Александр Гречанинов, Николай Мясковский и др.
Биография композитора в датах и фактах:
- В 1862-1865 гг. служил на клипере "Алмаз". Корабль участвовал в экспедиции русского флота к берегам Северной Америки. Во время плавания завершил сочинение своей Первой симфонии. В октябре 1865 г. она была исполнена в концерте Бесплатной музыкальной школы в Петербурге.
- В 1865-1873 гг. Николай Римский-Корсаков нес береговую службу в Кронштадте, после чего вышел в отставку.
- С 1871 г. преподавал в Петербургской консерватории (вел классы практического сочинения и инструментовки).
- В 1873-1884 гг. Николай Римский-Корсаков являлся инспектором военных оркестров Морского министерства Российской империи.
- С 1874 по 1881 г. занимал должность директора Бесплатной музыкальной школы.
- В 1883-1894 гг. являлся помощником управляющего Придворной певческой капеллой (ныне - Государственная академическая капелла Санкт-Петербурга) Милия Балакирева.
- В 1904 г. возглавил "Попечительский совет для поощрения русских композиторов и музыкантов", созданный по завещанию мецената Митрофана Беляева.
- В начале 1905 г., во время событий, связанных с революцией 1905-1907 гг., выступил в защиту прав студентов. Решением дирекции Императорского Русского музыкального общества был уволен из консерватории. В декабре того же года, после смены ее руководства, принял предложение вернуться к преподавательской деятельности.
- В 1906 г. был избран почетным членом Шведской королевской академии музыки, в 1907 г. - член-корреспондентом Парижской академии изящных искусств.